La narcolepsia es un trastorno del sueño de origen neurológico. Su característica principal es la excesiva somnolencia diurna. El paciente suele sentirse adormecido, bien continuamente o en diferentes momentos del día. A veces la somnolencia es tan repentina y tan intensa que se denomina "ataque de sueño". Algunas personas pueden tener varios ataques de sueño durante el día, que pueden durar varios minutos o más de una hora.
INCIDENCIA
La narcolepsia es una enfermedad que afecta entre el 0.02 y el 0.16 % en adultos.
CAUSAS
La narcolepsia es un desorden neurológico crónico del sueño. Afecta al sistema nervioso central. La narcolepsia es un desorden genético, pero su causa es aún desconocida.
SÍNTOMAS
Algunos de los síntomas más comunes de la narcolepsia son, además de la somnolencia excesiva durante el día, la cataplejía, la parálisis del sueño o las alucianaciones hipnagógicas. Pero cada individuo puede presentar los síntomas de una forma diferente.
-La cataplejía es la repentina y reversible disminución o pérdida total del tono muscular, habitualmente provocada por emociones intensas como la risa, el enfado o el miedo. El paciente permanece consciente durante la cataplejia.
-La parálisis del sueño es la incapacidad para hablar o moverse cuando la persona empieza el sueño, está dormido o cuando se despierta. Dura aproximadamente unos segundos o minutos.
-Las alucinaciones hipnagógicas son experiencias aterradoras y muy difíciles de distinguir de la realidad que el individuo ve al quedarse dormido o al despertar.
Entre los síntomas secundarios o auxiliares se incluyen los siguientes:
•Conducta automática: la persona realiza tareas de forma rutinaria, sin ser consciente de ello y con frecuencia olvidándolas.
•Sueño nocturno interrumpido, con varios períodos de vigilia.
•Puede haber otros problemas, que pueden ser debidos a los síntomas primarios, a efectos secundarios de los medicamentos o ser el resultado de la lucha continua para hacerle frente a la situación, entre ellos se incluyen los siguientes:
-Sensación de fatiga intensa y continua falta de energía.
-Depresión.
-Dificultad para concentrarse y recordar.
-Problemas visuales (al enfocar).
-Atracones de comida.
-Debilidad en las extremidades.
-Problemas con el alcohol.
DIAGNÓSTICO
El diagnóstico es relativamente fácil cuando todos los síntomas de la narcolepsia aparecen, pero si solo se presentan ataques de sueño y la cataplejia es suave o no ocurre, el diagnóstico es más difícil y a veces puede ser confundido con otros desórdenes.
Teniendo en cuenta que el diagnóstico de la narcolepsia se retrasa a menudo muchos años, es muy importante que el médico de atención primaria posea un actualizado conocimiento sobre los trastornos del sueño y así mismo que el paciente le proporcione una adecuada información sobre sus síntomas.
El médico especialista realizará el registro poligráfico del sueño del paciente, el Test de Latencia Múltiple del Sueño y también pueden ser realizadas pruebas inmunogenéticas.
TRATAMIENTO
No existe una cura para la narcolepsia pero sí un tratamiento para controlar los síntomas que tanto afectan a la vida familiar, social, laboral o escolar del enfermo.
El tratamiento varía de un paciente a otro según los síntomas y el grado de estos. Por ello el médico elige el tratamiento determinado basándose en la edad del paciente, su historia médica, lo abanzada que está la enfermedad, su tolerancia a determinados medicamentos o terapias etc.
El objetivo del tratamiento en la narcolepsia es que el paciente permanezca lo más despierto posible durante el día y disminuir los episodios recurrentes de cataplejía utilizando la mínima cantidad de medicamentos posible.
El principal tratamiento para el exceso de sueño son los estimulantes del sistema nervioso central. Para la cataplejia y otros síntomas relacionados con el sueño REM, se recetan antidepresivos.
Un programa de siestas cortas durante el día ayudan a controlar el sueño diurno, aunque estas no deben reemplazar el sueño nocturno.
La comunicación fluida entre el médico, el paciente y su familia sobre la respuesta al tratamiento es necesaria para alcanzar y mantener el control de los síntomas, así como para evitar o reducir los efectos secundarios del tratamiento.
ASOCIACIONES/FUNDACIONES
Asociación Española de Narcolepsia
Bibliografía:
Health System. University of Virginia
Asociación Española de Narcolepsia
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